Washington a "réagi de manière clairement excessive". Pékin a exprimé, dimanche 5 février, son "fort mécontentement", après que les Etats-Unis ont abattu le ballon chinois. L'engin, considéré comme un appareil d'espionnage par Washington, survolait le pays depuis plusieurs jours. Cette décision "viole gravement les pratiques internationales", a déclaré le ministère des Affaires étrangères chinois, qui se "réserve le droit" de répliquer. La Chine "proteste contre l'utilisation de la force par les Etats-Unis", a martelé le ministre. L'opération menée samedi par un avion de chasse F-22 a eu lieu "au-dessus de l'eau au large de la côte de Caroline du Sud, dans l'espace aérien américain", selon le ministre de la Défense américain. Lloyd Austin a décrit l'opération comme une réponse à une "violation inacceptable" de la "souveraineté" américaine.